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| 资料图：湘江战役纪念碑。 |
湘江战役，是中央红军长征突围以来最壮烈、最关键的一仗，红军与重重围困之敌苦战，终于撕开了敌重兵设防的封锁线，粉碎了蒋介石围歼红军于湘江以东的企图。红军虽然突破了第四道封锁线，但付出了巨大的代价。由出发时的8.6万人锐减到3万人，其中不少瑞金藉红军战士壮烈牺牲于湘江边。保存实力桂军放行在湘粤边界地区，有两条南北流向的大江，一条是潇水，一条是湘江，两江之间，相距50公里左右。道县旧名道州，紧靠潇水西岸，是这一带最大的渡口。1934年初冬，蒋介石企图利用潇水和湘江这两道天然屏障，将红军全歼。于是，在这里展开了一场血与火的大厮杀。与湘江平行，有一条桂黄公路。为了阻止红军西进，敌人在湘江与桂黄公路之间连绵不断的丘陵上赶修了140多座碉堡，有20多个师的敌军布防在全州、界首、灌阳之间的“铁三角”地区，构成了第四道封锁线中最严密的部分。
1934年11月20日，白崇禧见红军的一支部队占领了湘南的江华，又向广西恭城奔来。白崇禧同粤军和湘军一样，不愿同红军硬打而消耗实力，以防红军进入本省或被蒋介石吞掉，就借口兵力不够及防止红军南进广西，在11月21日忽然从兴安、全州、灌阳撤兵，使湘桂军阀联合防守的湘江防线出现了一个缺口。何键为求自保，也不尽快派兵南移接防，致使这65公里防线无兵防守达七天之久。
白崇禧深知，因为江西红军的存在，使蒋介石没有力量来对付历来与蒋不和的桂军，红军的存在已经成为广西防御蒋介石吞并的障碍。44师师长王赞斌深得要领，到了江西前线后，只修筑工事，概不出兵，和红军形成遥相对峙的局面。在蒋介石一再催促下，即便出兵，也是做做样子，胡乱放几枪，又马上撤回。这时白崇禧又通过上海国民党的内线得到情报：蒋介石想压迫红军由龙虎关两侧地区进入平阳、昭平、苍梧，便以主力向东驱逐其入广东新会、阳春地区，或者沿罗定、廉江逼入雷州半岛，预计两广兵力不足应付，自不能抗拒蒋军的大举进入，如此则一举而三害俱除。
11月21日晚，白崇禧从龙虎关回到平乐。当晚，他又接到了第七军的侦察报告：红军已进攻道县。白崇禧感到红军过境已经势在必行了。此时，他感到，给朱、毛红军让路的时机已到。当日深夜，他亲自下达了转移大军于龙虎关的命令，在全州、兴安、灌阳布防的第15军撤往恭城，仅在全州留第72团的两营干训队；兴安留一个团，灌阳留一个团，灌阳全县完全开放，第七军集结恭城机动使用。
红军向西长驱直进，于22日攻克道县，其前锋已达到湘桂边境的永安关时，从全州至兴安60公里的湘江，已无兵防守。湘江防线已完全向红军敞开。如果说红军这次西征是轻装前进的话，完全可以避开湘江之战，顺利达到与二、六军团会合的目的。红军当时并不了解白崇禧让路的计划，因而也没能利用桂军南撤让出走廊的宝贵时机，长驱入关渡江西进，反而派部队南攻江华县，进击蒋军第96师与湘军第23师，耽误了宝贵的渡江时间。搬运辎重错过良机11月25日，中央军委才下达抢渡湘江的命令，当天红军先头部队就在全州以南跨过了湘江。一军团和三军团的部队26日也都过了江。红一军团先头部队于27日赶到界首，未经战斗就占领了这一渡口，很快控制了界首以北30公里的湘江两岸。界首和脚山铺两大渡口江水很浅，大部分人索性趟水过了江。在他们之后，九军团、八军团先后过江，中央纵队跟随在他们中间行动。
当时林彪的一军团第二师四团的年轻政委是杨成武，当时才20岁。他回忆说：“时间非常紧迫，在我们下达命令的同时，队伍就出发了。”途中他们遇到一批农民，农民说在道县潇水上有座浮桥，那桥是用铁链子把一些渔船串在一起而成的。如果浮桥被拉到对岸，四团可以派人涉水过江把它拖回来。队伍距道县约一公里时，天空出现三架国民党飞机，战士们迅速隐蔽起来，没有被飞机发现。黄昏时刻，他们到达道县城郊。一道高高的城墙和很深的护城壕护卫着这座城镇。午夜，一排士兵渡水过江，夺取了船只。拂晓，先头部队进城占领了天主教堂。第二天拂晓前，杨成武和他的突击团飞速向湘江挺进。他们毫不费力地过了江。
剩下的问题就是和敌人争速度，抢时间。可是，临时中央的领导人却忽视了这一点，他们命令部队成甬道式队形前进，其中以一、三军团为左、右前锋，八、九军团为左、右双翼，五军团殿后，中央纵队居中，大批辎重物资随军行动，减缓了行军的速度。11月26日，走了8公里；27日，只走了6公里；28日，走了28公里；29日，走了32公里。足足四天，才走到湘江岸边。本来红军在两三天内就可以全部过江，而且不会有多大损失。
如果不是因为那个笨重的、不适当的、多余的辎重队伍拖在后面长达几十公里，红军几乎肯定可以越过湘江，通过蒋介石的第四道也是最后一道封锁线。最高三人团是想将中央苏区整个地搬到湘西去，临突围前，雇了几千名挑夫，绑了三千多副挑子，兵工厂拆迁一空，工厂都卸走机器，凡是能够搬走的值钱的东西都装在骡子和驴子的背上带走，组成了庞大的运输队，行进在山间羊肠小道上。需要七八个人抬的石印机，需要十几个人抬的大炮底盘，也舍不得丢下。对于临时中央的这种行进阵式，毛泽东戏称为“叫花子搬家”，刘伯承讥笑是“抬轿子行军”，彭德怀更干脆，说这是“抬棺材送死”。惨烈的战斗
11月23日，湘军刘建绪得知湘江无兵防守，立即报告何键。何键极为恼火，即令刘建绪部四个师立即南下全州，令各路追击部队加紧追击，企图拖住红军，以便刘建绪部赶到全州，抢占湘江沿线渡口，实现蒋介石围歼红军于湘江东岸的计划。
红军于11月25日夜间11点半，才知道全州、兴安一带并无大股敌军，也获悉何键的三个师正全力南下挺进。但红军指挥机关并没有立即相应改变部署，仍按原来为打破敌人在湘江堵截而制定的四路进军的计划执行。直至27日夜，红军才改变了作战部署，形成红军主力从永安关、雷口关进入广西，以林彪、聂荣臻的一军团为右翼，彭德怀、杨尚昆的三军团为左翼，向湘江挺进，并迅速抢占了湘江渡口。但，湘军已抢在红军之前到达了全州。红军一军团的一、二师在全州南边的脚山铺阻击湘军南下，三军团的四师抢占了界首以南的光华铺，向南警戒兴安的桂军。尽管红军已经抢占了湘江部分渡口，而且先头部队已经渡过湘江；但是，从总的情况看，敌人已经形成南北两方一头一尾夹击我军的态势。形势十分险恶。
蒋介石从何键“追剿总部”的报告中得知湘江无兵防守的情报后，对桂系的做法大为震怒。11月28日，坐镇在桂林的白崇禧命令从恭城返回灌阳的15军，全力向红军的后续部队发起攻击。这样，桂军既不会冒红军回头打击的风险，又可以向蒋介石交差，更重要的是可以防止追在红军后面的周浑元部队入桂。11月29日，湘军和桂军蜂拥而来，向正在渡江的红军发起了进攻。两岸的红军战士，为掩护中共中央安全过江，与优势的敌军展开了殊死决战。红军的阻击阵
地上，炮弹和重磅炸弹的爆炸声不绝于耳，许多来不及构筑工事的战士被震昏了，耳鼻出血。装备单一的红军要用血肉之躯抵挡敌人飞机和重炮的狂轰滥炸，战斗的残酷可想而知。但“保卫中央纵队安全渡江”的口号仍响彻在阵地上空。
12月1日，战斗达到了白热化程度，敌人对红军发起了全线进攻，企图夺回渡口，歼红军于半渡中。这是生死存亡的一战，是意志的较量。狭路相逢勇者胜。红军将士硬是用刺刀、手榴弹打垮了敌军整连、整营的一次次进攻，湘江两岸洒下了无数红军将士的鲜血，渡口始终牢牢地掌握在红军手中。至当日17时，中央机关和红军大部队终于拼死渡过了湘江。
1934年12月2日这一天，在新圩文市之间的陈树湘34师阵地淹没在敌人的炮火中，山崩地裂的搏斗持续了几十个小时。整个红军主力全都过了湘江，他的34师被卡在湘江东岸，所有联络都已被切断，周围几个起伏的山地成了淹没在血海中的孤岛。他接到的最后指令是：“全力突围，于凤凰嘴一带渡江、追赶前行部队，如果不能渡江，就依据兴安以南山地发展游击战争！”入夜，陈树湘率剩余的兵力突围，在渡一条小河时受阻。他端起重机枪参加了战斗。在一阵炮火之后，他的腹部负了重伤，肠子流出来了，连重机枪腿也泡在血里。警卫员为他包扎，他要求警卫员给他一枪，解决痛苦，警卫员流着眼泪不忍下手。凌晨，敌人发动了最后一次进攻，他们被俘虏了。敌人用担架抬着陈树湘，想回城献功。陈树湘在担架上想死去，没能找到别的办法。眼看天快亮了，他就悄悄解开衣服，撕开警卫员给他扎上的绷带，用手伸进伤口，把自己的肠子扯了出来，用尽平生气力把肠子扯断，咬断……
“左”倾教条主义破产
湘江战役是中央红军突围以来最壮烈、最关键的一仗，红军与优势之敌苦战，终于撕开了敌重兵设防的封锁线，粉碎了蒋介石围歼红军于湘江以东的企图。红军虽然突破了第四道封锁线，但付出了巨大的代价。担任后卫的红五军团和红三军团各一部，被敌人阻于湘江以东，激战至弹尽粮绝后，大部壮烈牺牲。红五军团34师被敌人重重包围，全体指战员浴血奋战，绝大部分壮烈牺牲。红八军团21师、23师，九军团的22师也损失惨重。渡过湘江后，中央红军和军委两纵队，已由出发时的8.6万人锐减到3万人。在告别脚山铺战场时，林彪、聂荣臻、左权、朱瑞等一军团首长亲自为死亡官兵安葬。平生极少流泪的林彪当时望着满山遍野的灰色尸体泪如泉涌。全州旁边的湘江转弯处，叫岳王塘。此处江水流速很缓，湘江战役后，上游漂下的尸体几乎全都汇到这里。在水弯处，红军尸体密密麻麻，一眼望去，湘江就是灰色的。
湘江一战，是红军有史以来最大的一次惨败。血的事实，宣告了“左”倾教条主义军事路线的彻底破产，使广大红军指战员对王明路线的怀疑、不满以及积极要求改变领导的情绪，达到了顶点。湘江战斗之后，李德对军队的绝对控制削弱了，周恩来更多地接管了工作。
为纪念这一伟大的历史事实，兴安县在县城南狮子山建成了“红军长征突破湘江烈士纪念碑园”。碑园占地120亩，气势恢宏，800立方米的红军群雕堪称全国纪念性群雕之最，园区还建有红军长征突破湘江纪念馆。灵湖路、双灵路将红军碑园与灵渠紧密相连，构成兴安最重要的灵渠、乐满地、红军碑园旅游风景区。
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