中国目前20岁以下青少年与儿童预计有2亿人变成吸烟者，其中至少有5000万人将因吸烟而早逝(35～69岁死亡)。
研究表明，大多数人吸烟始于青少年时期。90%成年吸烟者在18岁前开始吸烟。在高收入国家，80%以上的吸烟者在青少年时期开始吸烟，在中等收入国家，大多数的吸烟者在20岁左右开始吸烟。1/3～1/2青少年尝试吸烟后会养成吸烟习性并成瘾，如果20岁以前不吸烟，成人后吸烟的可能性大大降低。青少年吸烟逐渐成低龄化的趋势，而开始吸烟的年龄越早，就越有可能终生重度吸烟，且最终会死于吸烟相关疾病。终生重度吸烟的可能性越大，
戒烟的可能性越小；成年后的吸烟量越大，烟草对身体所造成的危害就越大。一般来说，开始吸烟的年纪越小，患上心脏病或肺癌的年纪就会越年轻。
吸烟不仅会提高心脑血管，呼吸系统等疾病的发病率，且对青少年有着更大的危害性。据医学研究表明，青少年正处在发育时期，生理系统，器官都尚未成熟，对外界环境有害因素的抵抗力较成人弱，易于吸收毒物，损害身体的正常生长；吸烟损害大脑，吸烟者患脑出血(蛛网膜下腔出血)机率比正常人多6倍，吸烟使思维迟钝，记忆力减退，容易患上感冒及咳嗽，耳道感染，影响学习和工作。
吸烟青少年较不适应运动，在短跑和长跑方面较为逊色，部分原因是基于吸烟对肺功能的影响。对一般人而言，肺功能会随着年龄增长而衰退，但是吸烟青少年的肺功能退化速度比同龄不吸烟的人要快得多。举例说，一个16岁且每天吸20支卷烟的吸烟者，其肺功能大约相当于一个28岁的非吸烟者。
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