全媒体记者 赵新春 朱培军 李昂
白果树即银杏树。驻马店现存上百乃至千年树龄的白果树为数不少，且大多与寺庙有关。例如，泌阳县象河乡陈平龙王掌有一株树龄逾1400年的白果树，原属盈福寺；其相邻的张老院和尚庄，存有5棵白果树，据说原属比盈福寺更为古老的兴山寺。泌阳铜山乡闵庄村四十亩地，有两棵并排生长的白果树，一雌一雄，原属万僧寺。驿城区老河乡政府院内，有一株千年白果树，所在地为唐代古寺“老宗寺”遗址。确山县北泉寺则有四棵白果树，树龄均在千年以上。此外，上蔡县蔡沟中学院内的白果树，民间传说是孔子亲手所植。
正阳县陡沟镇也有一棵千年白果树，位于陡沟中学院内，粗需四人合抱。当地老人相传，此树原是老天爷划船所用的一根船篙。因其有灵，无论雨下多大、淮河水涨多高，陡沟镇都会随之水涨镇升，永不受淹，因而被陡沟人视为“神船宝地”。关于这一传说的由来，当地老人讲述道：很久以前的一年春天，陡沟镇正逢庙会，两台大戏对台唱，观者人山人海，竟将乘船前来赶会的老天爷和天奶奶也围在了人群之中。不料看戏者中有人缺德，饮水后随手泼洒，竟泼到了天奶奶身上。老天爷见状勃然大怒，喝道：“青天白日，谁人这么缺德！”当时正值正午，话音刚落，霎时狂风大作，雷声炸响，瓢泼大雨倾盆而下。不到一顿饭工夫，平地积水尺余，淮河水溢出河槽，水头涌入街道，百姓惊恐万状，哭爹喊娘，争相往高处奔逃。唯有这棵白果树，因有老天爷庇佑，随水势而上升。众人见状，纷纷跪于白果树前叩头求神，真心认错，大水旋即退去。自此，陡沟人将白果树所在之处奉为“神船宝地”，像爱护自己的眼睛一样护佑这棵古树，庙会上人人恪守公德。此后，当地年年风调雨顺，五谷丰登，人丁兴旺。
与陡沟白果树及其他多属寺院或个人所有的白果树不同，确山县朱古洞乡白果树村的这棵古树，民间传说却是一棵“无主”之树，村人谁也不愿承认这是自家之物。据一位村民解释，祖辈相传此树其实是有主人的，主人是明朝汝南县的一名秀才。有一年农历三月初，秀才前往乐山烧香，返程时在树下歇脚，随手将马鞭挂在树枝上，离去时匆忙遗忘。回到家中洗脸时，竟在水盆中映现出这棵白果树的身影，而树梢上仍挂着他的马鞭。秀才惊异不已，自觉与树有缘，遂重返白果树村，以高价买下此树，并立下规矩，不许任何人动其一枝一叶。世代相传，至今村中仍无人声称此树归自家所有。
民间有句俗话：“树大成神。”但凡有年头的老树，当地人总会讲述一些灵异传说，其用意在于警示后人：沧桑古树存活不易，当心怀敬畏，切勿轻易砍伐。这些白果树的传说，既教育人们遵守社会公德、信守承诺，也寄托着保护古树、敬畏自然的美好心愿。
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