全媒体记者 赵新春 朱培军 李昂
汝南的古鸡唱，又称“汝南晨鸡”。关于其来历，历来以《汉官仪》的记载最为权威。据载，古代民间依靠鸡鸣来分辨夜间时辰，但宫廷之中不能养鸡，于是便在汝南专门培养会模仿鸡鸣的卫士，命其“候朱雀门外，专传鸡鸣于宫中”，以此向皇宫报晓。正因如此，《古乐府·鸡鸣歌》中唱道：“东方欲明星烂烂，汝南晨鸡登坛唤。曲终漏尽严具陈，月没星稀天下旦。千门万户递鱼钥，宫中城上飞乌鹊。”
苏轼等学者认为，“汝南晨鸡”实为古鸡唱遗风，是人的声音，而非鸡鸣。《晋太康地记》亦载：“后汉固始、鲖阳、公安、细阳四县卫士习此曲，于阙下歌之。今《鸡鸣歌》是也。”当时这四县皆属汝南郡，故《鸡鸣歌》又称“汝南鸡唱”，简称为“汝南鸡”。又因这些卫士常年执行宫中值更报时任务，也被称为“长鸣鸡”。明朝方以智在《通雅》中总结道：“向以汝南出长鸣鸡，乃学鸡鸣之人也。”
然而，后世民间渐渐只知汝南向朝廷进贡“汝南鸡”，却不明其真相，于是便衍生出关于汝南为何盛产“长鸣鸡”的传说。
相传，汝南境内有一种公鸡，不分昼夜啼叫。有人说它是“更鸡”，有人则称之为“长鸣鸡”。关于它的来历，民间流传着与“王莽撵刘秀”相关的故事。
传说当年刘秀被王莽追击。一天傍晚，刘秀的人马驻扎在三贤庄，而王莽的军队恰好宿营在王莽店。两村相距不过二三里地（1958年修建宿鸭湖水库时，两村居民均已迁出，村庄自此淹没于湖底）。双方互不知晓对方近在咫尺，且都下达了“鸡叫出发”的军令。
当晚，刘秀的将士们刚刚睡下不久，尚在迷糊之中，三贤庄全村的公鸡便提前打鸣了。将士们虽觉奇怪，抱怨“这村的鸡子真怪，咋叫唤得恁早”，但军令如山，只得迅速集合，趁夜出发。而王莽店村的公鸡却迟迟不叫，直到天光大亮才响起啼声。王莽气得吹胡子瞪眼，待他集合队伍出发时，刘秀的人马早已远在百里之外，再也追赶不上了。
为何两村公鸡没有同时报晓？民间解释说，此乃天意相助——刘秀有道，王莽无道，是天上的金鸡大仙暗中帮助刘秀。据说，自那以后，汝南境内便有了“长鸣鸡”。
值得一提的是，类似“王莽撵刘秀”导致不同村庄鸡鸣时间各异的传说，在驻马店地区流传甚广。《中国民间故事集成》驻马店各县区卷本中皆有收录，只是发生地点各不相同。例如，遂平县的《晚叫的鸡》发生在文城街南头与北头，西平县的《小刘庄鸡叫》则隔柳叶河相望于芳庄和小刘庄，泌阳县《鸡叫村两头》则在少拜寺的南北街。
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