宿鸭湖水库位于汝南县城西6公里处,始建于1958年,是目前是亚洲面积最大平原人工水库,有“人造洞庭”之美誉。水库东岸南北土坝全长35公里,湖水面最宽处15公里,控制流域面积4715平方公里,库区面积239平方公里,库区占地35万亩,库容8.2亿立方米。该保护区为湿地生态及鸟类类型自然保护区，总面积16700公顷。保护区位于汝南县境内，东距汝南县城5公里，西距驻马店市8公里。地理坐标为东经114°12—-114°35，北纬32°53-33°635，南北长35公里，东西宽15公里。
宿鸭湖库区地处暖温带南缘，属北亚热带向暖温带过渡区域，气候温和，雨量充沛。在“河南省动物地理区划”中属豫南平原区。其特征：一是华北动物占主要地位，二是动物种类比较贫乏，三是该区距古北界与东洋分界较近，动物区系组成中有部分东洋界动物。库区湿地自然保护区分布有兽类16种，常见种类有：黄鼬、草兔、棕色田鼠等，其中啮齿动物有13种，分属3科。鸟类有115种，分属15目29科。常见种类有：大天鹅、小天鹅、大杜鹃、小杜鹃、虎纹伯劳、麻雀、白鹭等。两栖类有4种，隶属1目2科，即花背蟾蜍、华西大蟾蜍、黑斑蛙和泽蛙。爬行动物有9种，隶属3目5科，主要种类有：中华鳖、无蹼壁虎,火赤链蛇、腹蛇等。鱼类有34种，隶属6目9科。
宿鸭湖库区属温带植被区系，植被类型为落叶阔叶植被。野生杂草有142种，分属33科。水生维管束植物的优势种有：小香蒲、金鱼藻、风眼莲等。浮游植物优势种有直链藻、环球藻、针杆藻、绿球藻等。“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”１０００多年前，唐代大诗人王勃在他的《滕王阁序》里，给人们描绘了一幅人鸟和谐共享生态的绚丽图景。今天，人们在宿鸭湖湿地省级自然保护区，发现了《滕王阁序》的天中现实版。
目前，河南共有鸟类３８５种，其中越冬候鸟４５种。而宿鸭湖湿地有记录鸟类就有１３０多种，占全省鸟类种数的三分之一还要多。这里还有兽类１６种、两栖类４种、爬行类９种、鱼类３４种……宿鸭湖湿地物种丰富且呈生物多样性特色，其中不乏珍稀动物。如国家一级重点保护动物有白鹳、白肩雕、丹顶鹤等３种，国家二级重点保护动物有黄嘴白鹭、大天鹅、小天鹅、鸳鸯、鸢、苍鹰等２１种，河南省重点保护野生动物９种；列入《濒危野生动植物国际贸易条约》的鸟类９种，列入《中日候鸟保护协定》的５７种。
宿鸭湖湿地省级自然保护区前身为宿鸭湖水库，新中国成立前宿鸭湖一带地势低洼，汝河、练江河等多条河流汇水于此，泄洪缓慢，经常决口泛滥，成为野草丛生、野鸭水鸟栖息之所，宿鸭湖因此得名。新中国成立后，中央颁布根治淮河方案，宿鸭湖水库于１９５７年６月批准修建，１９５８年建成蓄水，是一座以防洪除涝为主，兼有发电、灌溉、养殖等多方面功能的综合性水库，是全国最大的平原人工湖。１９５９年至１９８６年，国家曾７次对该水库进行加固改善，总投资达２亿元。目前，水库最大容量１７亿立方米，防洪标准为“千年一遇”。
为保护好宿鸭湖湿地，有关部门开展了大量科学考察和建设管理工作。在全省野生动物资源调查中，省林业厅把宿鸭湖湿地作为重点调查区域，组织专家分别于１９９７年夏季和１９９８年冬季对宿鸭湖湿地进行调查。２０００年，宿鸭湖湿地被列入《中国湿地保护行动计划》重要湿地名录。２００１年６月６日，省政府批准建立“河南汝南宿鸭湖湿地省级自然保护区”。２００１年以来，全县奋力实施林业生态工程，在宿鸭湖西岸营造６万亩人工林，植栽树木３００多万株。林业、水利、环保等部门还密切配合，联手开展了上游河道治污工作，使得宿鸭湖水质状况明显好转。如今，宿鸭湖湿地已成为“珍禽王国”、“候鸟天堂”，每年来这里越冬的鸟类多达１０万只，构成了中原平原地区独特的自然景观。
据了解，湿地被誉为“地球之肾”，与海洋、森林并列为全球三大生态系统。多少年来，湿地不仅是鸟类迁徙繁衍的“给养站”，更是调节气候、涵养水源、“排毒养颜”以及丰富自然物种的“生命杠杆”，对于维护陆地生态平衡具有无法替代的重要作用。宿鸭湖湿地正是“天中之肾”、“中原之肾”、“华夏之肾”。
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