研究人员在洞中工作。图片来源：澳大利亚格里菲斯大学
科技日报讯（记者 张梦然）据新一期《自然》杂志发表的一项研究，印度尼西亚苏拉威西发现的手形拓印，可追溯到至少67800年前，可能是迄今发现的最古老岩画。这些发现有力支持了早期人类经苏拉威西的北部路径迁移至萨胡尔（连接澳大利亚与新几内亚的古代陆地）的理论。
岩画为古代人类的创造性和迁移模式提供了珍贵线索。印度尼西亚以世界最早洞穴艺术闻名，此前已在苏拉威西的西南部和婆罗洲东部发现过更新世岩画。但自1977年首次报道存在岩画以来，苏拉威西东南部至今尚未得到充分探索。
为了深入了解苏拉威西未被充分研究的地区，澳大利亚格里菲斯大学团队调查了苏拉威西东南部的多处洞穴，记录了44处遗址，其中14处是此前未知的，并描述了这些洞穴中发现的岩画图样。他们对覆盖岩画上方和下方的微小碳酸钙沉积物做了取样，运用高分辨率激光剥蚀铀系法进行测年。结果表明，这些岩画至少出现于67800年前，比此前发现最古老的岩画早约1100年。有些地方发现了两个不同时期的创作活动，间隔约35000年，表明晚更新世存在悠久的艺术传统。在这些画作中包含7幅手形拓印，一幅棕色颜料绘制的人类形象（至少绘制于3900年前），可能是该区域最早的南岛民族文化表达的证据。
这些发现为早期人类岩石艺术的时代和历史提供了信息，并为早期海上航行穿过华莱士地区北部岛屿（澳大利亚与亚洲交会地带）提供了有力佐证。研究团队认为，在这条路径中可能还存在类似的未被发现的古代岩画，对理解澳大利亚北部早期绘画序列的起源与年代有重要意义。
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