蔡国是我国历史上两周时期著名的古国之一,从西周初立国到战国中期灭亡,历时约700年,是古代重要的十二诸侯之一。蔡国都城历经三迁,始都上蔡,后迁新蔡,再迁下蔡。蔡国历经坎坷,几度兴亡,在华夏文明史上写下了斑斓多彩的篇章。
上蔡
公元前11世纪,周武王姬发灭商建立了统一的西周王朝，周武王把他的同姓宗亲、有功或有势力的异姓贵族分封各地,建立诸侯国,以巩固其新的政权。河南呢，作为中原殷商旧地,是周初受封的重要诸侯国。武王封其弟叔度于蔡(今上蔡县),是著名的周初“三监”之一。封国后不久,蔡叔即与管叔、武庚一同叛乱,周公（周文王的第四个儿子）用了3年时间平息了叛乱,杀掉了武庚和管叔,流放了蔡叔。蔡叔的儿子胡奉公守法,积德行善,为周公所赏识，周公请示周成王后又封胡于蔡,史称蔡仲，为蔡国始祖。由于西周在这一时期比较稳定，蔡国在蔡仲及其以后的几代国君的治理下,成为当时的二等强国。
从西周初年在蔡地建国到公元前531年楚灵王诱杀蔡灵侯、蔡被灭,蔡国都城在上蔡共经历了18代约500余年。
新蔡
公元前531年，楚灵王在申（今信阳市）召见蔡国国君蔡灵侯，当蔡灵侯带着蔡国大夫几十人到达时，楚灵王设宴接风，席间埋伏武士在幕后，乘蔡灵侯喝醉时抓住了他，楚灵王以“杀君”为名，处死了蔡灵侯以及蔡国大夫70余人，楚国公子乘机率领楚军攻下蔡都，蔡国灭亡。蔡国灭亡后，楚灵王封公子弃疾为蔡公，镇守蔡地。公元前529年,楚国发生内讧，楚国公子弃疾勾结蔡国旧臣蔡朝吴等发动政变,杀掉太子禄和自己的政敌,楚灵王自缢，弃疾当上了国君，为楚平王。楚平王为了报答蔡人派兵相助之功,也为了稳定政局、争取中原诸侯的承认,立蔡景侯的儿子庐为蔡平侯。蔡虽复国,但楚国却仍然占领着上蔡。蔡平侯被迫把都城迁到吕亭，即现在的河南新蔡县,称新蔡。蔡国在此建都仅36年。
下蔡
蔡昭侯时,东方吴国兴起。公元前509年，蔡昭侯朝见楚昭王被扣,蔡为了报灭国之恨,便改变了长期依附楚国的国策,转而依附吴国,在公元前505年参与了著名的吴国伐楚战争,攻入楚国郢都,从此与楚国结怨。春秋战国之际,蔡国国势日衰,屡遭侵犯。先是公元前497年楚昭王带领楚、陈、随、许四国联合攻蔡,蔡昭侯十分害怕，在走投无路的情况下，听从吴王的劝告，把都城迁到距离吴国较近的州来(今安徽凤台县),史称下蔡。楚国有灭国不灭祀的规矩,即把一个国家灭掉了,却让它在另外一个地方保存对祖先的祭祀。此后蔡国被迫迁往楚国西境丛山之中,又存在近百年之久,至楚宣王时被楚灭。
如今，这片古老的蔡国故地——上蔡县，仍以其厚重的历史文化底蕴传承着华夏文明，缔造着繁荣，彰显出古朴典雅而又不失现代气息的历史文化名城风采。
（刘东，2005年毕业于河南大学，现任驻马店市博物馆社教部主任。）
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