《中华姓氏通史》封面
《中华姓氏通史》称：“汝南周氏遍天下。”又载，“秦汉时期，出现了两大周姓郡望：沛郡周姓和汝南周姓。由于沛郡周姓多以武功显世，位至王侯者较多。西汉政权巩固以后，统治者便开始了对异姓王侯的削伐。而沛郡周氏子孙大多不能守成，或多或少的违法行为成了被夺爵的理由，因而至西汉末年，沛郡周姓大多已默默无闻，甚至沦为平民百姓。而以文显世的汝南周氏则人才辈出，世代绵延不绝，在魏晋唐时竟一枝独秀，名满天下。”
周姓始祖周文王
周姓的起源与汝南周姓的形成
西周灭亡以后，公元前770年，周平王东迁洛邑（今河南洛阳），史称东周。周平王迁都以后，按照宗法分封制度，除嫡长子外，将其余各子分封到外地，其中少子姬烈被封于汝坟（今河南叶县东北），世代繁衍生息。姬烈在汝坟封地上，也建立了自己的一套机构，爵位也都是由嫡长子继承。
据《新唐书·宰相世系表》记载：平王少子烈，食采汝坟。经过十八代相传，至姬邕时，东周已被秦灭。虽然封国已不存在，但缘自周朝血脉、世代食周爵禄官俸的姬邕家族却在习惯上仍被称作“周家”，姬邕索性以“周”为姓，以示纪念，并代代相传。
姬邕是周姓族人中姬烈一支由姬姓改为周的开始。据《中华姓氏通史》等有关史料记载：姬邕改姬姓周，生子秀，秀生仁，字子房。这已是姬烈的第二十一代孙。这时已到了西汉时代。
汉初统治者为了笼络民心，特封周室后裔周仁为汝坟侯，赐号正公，延续周室香火。因汝坟地势卑湿，遂徙封地于汝南郡安城。这支周姓在当地繁衍生息，形成汉唐时期著名姓氏汝南周氏。
后来，或因战争，或因官位迁升，或因天灾人祸等多种原因，人口大量迁徒。汝南周氏不断向四周辐射扩展，其后的陈畄、临川、寻阳、庐山、泰山、淮南、永安、河内、临汝、华阴、河涧文安、河东汾阴以及湖南道州、会稽阳羡等地的周氏郡望，都源于汝南，汝南被视为天下周姓的发源地。周仁是汝南周姓的始祖。
汝南周姓人才辈出
据《新唐书·宰相世系表》载：汉汝坟侯周仁有10个儿子，长子周球，官至执金吾，督察京师的治安，位置显赫。周球的儿子周应，官至平陵县令。周应的儿子周道，被举为孝廉，在朝中供职，任郎中。周道的儿子周约，在皇帝身边做事，为五官中郎将。周约的儿子周燕，是西汉时期汝南周姓的一个重要人物，以义行显名。周燕在汉宣帝时担任汝南郡决曹掾，主管刑事处罚。由于周燕办案公正，刚直不阿，关键时刻又能挺身而出，舍己为人，保护上级，在当时获得了很高的声誉，为世人所称道。
据《中华姓氏通史》、《重修汝宁府志》等有关史料载：周燕有五个儿子，号称五龙，各居一里，以儒学自立。周燕长子周兴，又名周子舆，居宋里，官至栎阳（治所在陕西临潼渭水北岸）令。次子周羽，又名周子羽，居东观里，官至东海（治郯，今山东郯城北）太守。三子周仲，又名周子仲，居宜唐里，官至兖州（治昌邑，今山东金乡西北）刺吏。
周燕的四子周明，又名周子明，居西南里，官至颍阳（今河南许昌县西南）令。五子周良，又名周子良，居遂与里。另据《元和姓纂》载，周燕还有一个儿子叫周忠，时任泰山太守。周忠定居泰山，成为泰山周姓望族的始祖。周燕的诸子皆以官而向外迁徙，并形成众多望族，所以，“汝南周”兴盛便是从周燕开始的。
魏晋南北朝时，因北方长年战乱，出现了第一次民族大迁徙，周姓族人也随从中原的士族大举南迁。两晋时期，汝南周浚一门三封，此后出现了周浚、周嵩、周馥等著名人物。汝南安城周姓，自周燕始，除了其六个儿子外，史志上留有姓名并立传者239人，人才辈出，为官者甚多。
移居道州的汝南周姓异军突起
道州，汉属零陵县，三国孙吴分零陵郡置营阳郡，南朝梁时改永阳郡，隋并其地为永州，唐贞观年间改为道州，今属湖南道县。
据民国《绍兴县志·姓氏编》（1937年编）记载：唐代宗永泰年间（765年~766年），汝南安城周崇昌仕至廉州刺史，居于道州宁远（今湖南宁远县）。其曾孙周从远迁于营道濂溪（今湖南道县境内）。
周从远子周知强有五子：周识、周铎、周正、周辅成、周伯高。其中第四子周辅成为北宋真宗大中祥符八年（1015年）进士，官至桂岭令。周辅成有三子，其中第二子周敦颐为最著名。椐周氏族谱记载，从周敦颐开始到周澳这10代中，道州周姓发展迅速，不断迁徙，形成新的望族50多处，其中最著名的是南门周氏。
周敦颐的四世孙周靖，随宋室南渡往杭州，不久又迁诸暨南门（即南门族）。道州周姓世系简表：
周崇昌—周惠安—周虞宾—周从远—周知强—周辅成—周敦颐—周焘—周靖—周亥—周谨—周恪—周文郁—周茂林—周澳。
周敦颐（1017年~1073年），北宋著名理学家，原名敦实，字茂叔，号濂溪先生，出生在湖南道州（今湖南道县），避宋英宗（赵曙）讳所改敦颐。初为分宁（今江西修水县）主簿，南安司理参军、虔州通判，移桂阳令，之后迁任郴州县令、郴州知府、广东转运判官。周敦颐继承《易传》、《中庸》及道教思想，依托道士陈传《无极图》提出一个系统宇宙构成论，成为理学创始人之一。
周敦颐的著作有《爱莲说》、《太极图说》、《养心亭说》、《周子通书四十篇》等，后人编为《周子全书》。周敦颐名声显赫，不但是我国继孔孟之后的第二代大儒，而且是被联合国教科文组织排例世界三十六位文化名人之一。他一生大多在江西为官授学，为政清廉，在九江创办的濂溪书院，是我国古代江南四大书院之一。
鲁迅、周恩来皆源于道州，根在汝南
周敦颐十世孙周澳迁居今绍兴周桥，成为诸暨南门周氏分支的始迁祖。周澳有子孙周德、完一、完二、完三，其后裔支派众多，枝繁叶茂。尤其是在当代，因为出了鲁迅、周恩来两位伟人，这支周姓更加引人注目。
据《鲁迅家世》、《周恩来家世》等相关史料记载：鲁迅和周恩来这两位政坛上的伟人，都是道州周敦颐的十世孙周澳的后代。鲁迅，本名周树人，其家族居浙江绍兴福彭桥，是周澳长子周德的后裔。
周恩来，出身在江苏淮安，祖父周骏龙是浙江绍兴宝祐桥人，是周澳次子周完一的后代。追根求源，他们都是汝南周崇昌的裔孙。
关于鲁迅和周恩来是同族的问题，不少文献史料都有明确的记载。
鲁迅的祖父周福清在清同治丁卯科《浙江乡试朱卷》中写的履历中提及，“始祖元公，宋封汝南伯，元封道国公，学者称濂溪先生，从祀文庙”。
周恩来《在鲁迅逝世二周年纪念会上的讲词》称：“同时在血缘上我也或许是鲁迅先生的本家，因为都是出生在绍兴城的周家。”
周恩来的堂弟周恩霪曾作《百草园与百岁堂》一文，百草园是鲁迅的祖居，而百岁堂则为周恩来的祖居。文中还谈到周恩来返乡寻根之事。
1939年，周恩来因宣传抗日而到绍兴，顺便查证了自己的血缘关系，并在老家百岁堂中的《老八房祭簿》上填写了自己和两个弟弟恩溥、恩寿的名字和出生年月，还到和鲁迅一系共同的祖坟上一次。
回到重庆曾家岩，周恩来和熟知族史的周恩霪谈了故乡的情况，说了他们和鲁迅先生是同族。
1952年的一天，鲁迅的夫人许广平到中南海周恩来的家做客，当时周恩霪和两个亲属也在座。周恩来很认真地对许广平说：“我应该叫你婶母呢！”许广平笑着说：“我可不敢当。”总理接着说，已经了解到和鲁迅确属本家，不过是很疏远的关系，按辈份鲁迅要长一辈。
1969年中共“九大”期间，周恩来又特地到北京饭店拜访鲁迅三弟周建人时，用绍兴腔说：“建老，我已查过了，你是绍兴周氏二十世孙，我是绍兴周氏二十一世孙。你是我的长辈，我要叫你叔叔喽。”周建人忙说：“你是总理，不敢当。”
鲁迅的弟弟周建人曾说过：“我相信，我们的原籍是河南省汝南县（《兄弟文豪》，四川人民文学出版社出版）。”“和封建社会的其他名望家族一样，凡是晚上出行时都要带上写着‘汝南周’字样的大灯笼。”（出处同上）这是周作人的回忆。
源于汝南的其他周姓望族
据《中国姓氏通史》等史书典籍记载，天下周姓“旧八望”、“新十望”中的陈留周氏、寻阳周氏、临川周氏、庐山周氏、泰山周氏、淮南周氏、永安周氏、河涧文安周氏、临汝周氏、河东汾阴周氏、清河周氏、江陵周氏以及义兴阳羡周氏、河北卢龙周宝家族、浙江永嘉（含河南邓州）周瑞朝家族、周坛家族、鄞县（今宁波）周氏家族、浙江龙泉周瑞明家族、钱塘周邦彦家族、开封周审玉家族、江苏宜兴周葵、周延儒家族、吉安周必大家族、苏州周顺昌、周奎、周道登家族等，都是源于汝南的周氏。因此说：“汝南周姓，名人满天下。”
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