驻马店历史上最早见于文字记载的横贯全区的古道——夏路，是春秋战国时期各诸侯国之间最主要的陆路要道，颇类似于现在的国道公路。在历史上承担着重要交通运输作用的天中古道，依旧在述说着自己的故事。
据《周礼•考工记》记载，夏路 “野涂五轨”，即宽4丈，也就是今天的7.96米，在驻马店境内路段全长190公里，贯通东西。这条西起于方城，向南经泌阳、遂平、新蔡，北通往郑、齐、晋，东通古蔡、息、黄等国最重要的陆路交通大道可以说是当时最高等级的马路了。
天中古道在春秋战国时期能够四通八达、横贯中原，因为那时的天中，是天下首屈一指的“车辆、兵器基地”、是诸侯争霸的战略要地、是贸易往来必经之地、是文化交流的枢纽之地。“挚地造车”，平舆古为挚国，挚地人造的车轻便灵活、坚固耐用，因而声名远播，各国不论近远，都携带重金来买车并途径夏路运回。“韩人铸剑”，西平棠溪人，掌握了炼铁冶铁的技术，尤其是在兵器制造上，水平之高，天下无出其右。史书中明确记载“天下之宝剑韩为众”、“韩之剑戟皆出于棠溪”，是名副其实的炉火连天、锻声颤地，十里棠溪十里城。地理位置上，夏路将楚国东北军事要隘象禾关(今泌阳境)和繁阳关(今平舆境)连为一体。因地势险要,为兵家必争之地，是楚国北上中原与诸侯争霸的重要交通要道。天中地处中原腹地，农耕文明开发较早，耕作手段也较先进。春秋战国时期更是经济发达，物产丰饶，除盛产粮食外，还生产布帛、丝棉、皮革、陶器、铁器、铜器等，加之当时政府还鼓励百姓农耕与经商并举。于是，得天之时，携地之利，这里形成了以本区象禾(泌阳)、焚(遂平)、繁阳(新蔡)三大全国著名的商业物流中心。大量物资通过买卖交换，由四通八达的古道运往诸侯列国。可以想像，当时此地商贾纷至沓来，集市车马填塞的繁荣景象。经济发展之时，文化也随之提高。天中各侯国以自由开放、雄浑博大的中原文化为根脉，吸取四方文化之精华。中原文明和楚文化在此产生了碰撞和交流，中原文化得以丰富的同时，也促进了楚文化，这里成为南北文化交融、发展之地。
天中古道，是春秋战国时期楚国北通中原的重要交通要道，是车马行人塞满路、比肩接踵来往交流的重要贸易之路，是政治、经济、文化交流的重要之路。三千年的日月轮回，三千年的风雨剥蚀，尘封的足迹掩盖不了昔日的繁盛。古道静静地躺着，从尘封的岁月中见证了天中地区的辉煌与衰落；古道悠悠地延续着，从历史的深处蜿蜒而出又曲曲折折地通向未来。
（作者简介：张勇，毕业于中国防卫科技学院 文物鉴定与修复专业。2006年10月至2011年4月在雅昌文化单位从事文物艺术品鉴定、拍卖工作，现任驻马店市博物馆办公室主任。）
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