西汉末年,王莽废汉自立,南阳刘秀起兵讨莽。初时,由于刘秀兵微将寡,力量薄弱,到处被莽军追杀。一次从南阳向项城南顿的转移中,刘秀途经上蔡,几次遭到厄困,且都化险为夷。
美娘赠桃
为了摆脱莽军追赶,刘秀一天没进水米。人饥马乏,把刘秀的眼睛都急出“星”来,马也累得走不动了,正在这时,刘秀见前面有一片桃林,便强打精神,拉着马向桃林走去。农历五月的天气,正是仙桃成熟的季节,刘秀望着那白里透黄、黄里透红、又圆又大的仙桃,馋得口水直流。刘秀东张西望了一阵子,除了头上炎炎烈日及桃林那边几家茅舍外,连个人影儿也没有。刘秀索性自己动手摘下桃子,连桃毛都顾不得擦,便大口大口地吃起来。刘秀吃得正香甜,从桃林深处走出一个人来。只见她面似桃花含露,体如白雪团成,行如风摆杨柳,静赛玉雕观音,丹唇未启笑先闻。
刘秀听到笑声,吓了一跳,半个桃子也随之落地。他抬头一看,见面前站着一个美貌女子,正注视着他。刘秀急忙上前施礼:“请姑娘饶恕,我饥渴难忍,摘了你的桃子,我如数付钱。”说着便从兜里掏出“货泉”(当时流通的莽币)。“谁要你的钱,我家的桃子是不卖的。”姑娘半真半假地说。“不卖?”刘秀犯难地搓着手自言自语:“这该如何是好?”姑娘看着刘秀发愁的样子,不由发出“咯咯”笑声。刘秀一时莫名其妙。姑娘看着刘秀憨厚,断定他不是坏人,就提起竹篮,摘了满满一篮仙桃,放到刘秀面前说:“请将军痛痛快快地吃吧,我家桃子是专给好人吃的。”说着又去割青草喂马。刘秀感动得不知说什么才好,连说:“好人、好人。”刘秀提起竹篮坐到旁边的土台上,又狼吞虎咽地吃起来。他一口气吃下半篮,桃核也撒满了坐过的土台。第二年春天,满台长出了又肥又嫩的桃苗。
后来,刘秀得了天下,当上了光武皇帝,专门来此地寻访姑娘。时过境迁,姑娘不知去向。刘秀感念姑娘危难相助的深情,情不自禁赋诗一首:
遥想当年过桃林,人饥马乏独一人。
人面夭桃劳惠赠,光武中兴念此君。
芳踪渺渺归何处,秋风萧瑟伤怀深。
上穷碧落下黄泉,再向瑶台觅化身。
吟诗毕,他又传下御旨,在桃林内修建庙宇,雕塑姑娘化身,以示永久纪念。这就是现在的上蔡县洪河北境的桃台庙村。圣迹依旧在,佳话随处寻。
过洄曲河
刘秀吃下大半篮仙桃后,顿觉神清气爽,精神大振。由于战事紧急,他匆匆告别了姑娘,策马向东北方向走。
刘秀在桃台吃桃时,耽搁了一段时间,王莽的军队快追上来了,能听到马队的喧嚣声。刘秀急得头上直冒虚汗,催动战马,紧赶慢赶到了朱里店(现为上蔡县朱里镇)。见前面一条弯弯曲曲的河道(即洄曲河)水势汹涌,舟楫横斜。刘秀一阵欢喜,急忙跳下马来,向一老者问:“请问这里到东岸还有多远?”老者回答:“请问将军是走水路,还是走旱路?”刘秀问:“走旱路怎讲,走水路又怎讲?”老者回答:“走旱路18里,走水路108里。”刘秀听后,迟疑不决。为了躲避追兵的眼睛,缩小目标,他本打算弃旱路走水路的。可是,水路这么遥远,何时才能过东岸到达南顿呢?时间耽搁久了,怕又会出现意想不到的麻烦。刘秀黯然长叹:“唉!像这样的河,要它干什么,将来我若得了天下,非把它填平不可。”话音刚落,只见洄曲河两岸土动,霎时河水四溢,河床高起,传说波涛汹涌的洄曲河从此消失了。仅留下一条干涸的河床,人们俗称之为枯河。
活埋刘秀
有一军士忽然高叫:“启禀将军,正东方有一黑点儿,好像是匹马。”莽军当官儿的站在高处,仔细看了看,厉声命令道:“你们还愣着干啥,快追!”一声令下,莽军马队箭一般向前窜去,留下一串零乱的“嗒嗒”马蹄声。
莽军过后,老农把刘秀扒了出来。别提刘秀那个感激劲儿了,什么好话都说,并认了老农为“义父”。认了义父以后,刘秀还没有忘记给他通气的“使者”,他朝着藏身的犁沟附近,认真查找,发现一只蝼蛄在撅着屁股打洞。他深情地对着蝼蛄道了声谢,而后,辞别老农绕道东去。传说,活埋刘秀的地方就在上蔡县朱里镇乔李村一带。
光武台燎麦
刘秀失去了战马,去项城南顿的路程只好靠两条腿了。王莽的人马过去了,但时不时还有些散兵余勇从这里路过。刘秀不敢走官道,只好走小路;不敢明着走,只好等天黑了赶路。这样,刘秀走走停停、停停走走,天黑了才过东岸。
在桃台吃的桃子水分大,顶不了多长时间,肚子叫唤起来,“咕噜、咕噜”很难受。刘秀借着蒙蒙月色,向四处眺望,发现不远处,尚未收割的麦子在晚风中摇曳。刘秀走过去撸了几把,拿出火链子、火石头及纸,又胡拉了一些落地的麦穰子点着,把麦穗凑近火头烤了起来。一会儿,麦穗由青黄变成了焦煳色。刘秀觉着已经到了火候,便把火熄灭,把外衣脱下,揉着、吹着、吃着。刘秀吃饱后,又到河沟里喝了几捧水,顿时来了精气神,迈开大步向南顿走去。
据说,现在的上蔡县东岸乡光武台村,就是当年刘秀燎麦吃的地方。这里,每遇雨水冲刷,人们还可以在光武台上找到不少煳麦呢。
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