平舆县李屯镇有一座沐浴了800多年风雨的古塔，苍老的面孔，布满了岁月的皱纹，粗糙的砖石，讲述着历史的沧桑。它和汝南的悟颖塔、西平的宝岩寺塔同为驻马店的三大古塔，是全国重点文物保护单位。
800多年来，见证了无数兴废沧桑的普照寺塔历经风雨，依然巍峨屹立，既是驻马店悠久历史的见证，又是天中灿烂文化的标志。
普照寺塔
兴盛一时的普照寺
“小时候，我们经常爬进塔内打扑克，里面可以坐4个小孩。”
距平舆县西南约30多里的李屯镇柳屯村普照寺村外的乡村道路不宽，但很平整。
记者下午5时赶到普照寺村时，村中非常安静，连空气都仿佛静止不动。在村子里转了一圈，记者发现家家户户的大门几乎都是敞开的，时不时可以见到懒洋洋的小狗眯着眼卧在院门旁，无视过往的人群，尽情享受温暖的阳光。几位上了年纪的老人悠闲地坐在街道一旁的水泥台阶上聊天，脸上写满慈祥与安逸。偶尔有几个村民扛着锄头从田地里回来，看到陌生的我们，有的冲我们点头微笑，有的则亲切地招呼：“来了？到家坐吧！”
村中的建筑多是近些年盖起的民居，没有一丝古老的韵味。走在这里只感到宁静与温馨，若非平舆县文管所副研究员张耀征介绍，我们怎么也想不到，村里还有一座始建于金天德年间的普照寺塔。沉寂在普照寺西的普照寺塔，历经沧桑，作为历史的见证者，被小心地呵护着。
沿着村子往西走，远远地望去，一座高大雄伟、气势恢宏的青灰色古塔坐北朝南。古老沧桑的普照寺塔像一位饱经风霜的老人，经过近千年风雨侵蚀，却巍然矗立，更显雄姿。
张耀征介绍，普照寺村因普照寺而得名，普照寺塔也曾是普照寺的一部分。但我们现在已经看不到普照寺的踪影了，只有旁边静立的普照寺塔，默默见证过800多年前，那一片金碧辉煌的建筑之中，晨钟暮鼓，佛音袅袅。
据史料考证，普照寺原名崇林寺，是金皇统年间所建，后改名普照寺。
金代统治者信奉佛。约从金太宗时期，佛教昌盛，当时的统治者不仅在内廷供奉佛像，还在各地广建寺院。在当时的整个佛教高僧中，以禅宗禅师最有名望。园性禅师，是宋末金初禅宗的导师，高足弟子有广温、普照。金熙宗皇统年间（1141年~1148年），普照曾在蔡州一带活动，将当地一寺院扩建后改名“普照寺”。
普照寺中有大佛殿、中佛殿、天王殿、关帝殿、炎帝殿、毗庐殿及僧舍数十余间。元末殿宇遭毁于兵火。
明英宗天顺五年（公元1461年），有一个名叫班丹藏卜的天竺（印度）僧人，云游至此。班丹藏卜见寺院梁栋折坏，唯故址仅存，“豁然有感，因竭募化”。班丹藏卜先复建大佛殿三楹，其余的地方建起了茅草庵。之后，众僧云集。在这不久，一个法号“宗连”的主持，在大佛殿前建“天王殿”三楹，并在大佛殿与天王殿之间建“中佛殿”三楹，殿之东厢房为“关圣帝殿亦楹”，殿之西厢则为“炎帝殿”、“子孙殿”、“毗庐殿”各三楹。至明宪宗成化十七年（公元1481年）秋天，方竣工，历时二十个春秋。
当时的普照寺“右有宝塔一峰、左建钟楼一座”，规模空前。当时的普照寺广置田产，远近闻名，占地一百多亩，是一座配套齐全的寺院，雕梁画栋，飞金流彩，巨柏苍梧，苍翠荫翳，香火异常鼎旺盛。
张耀征告诉记者，明末普照寺逐渐没落，清代也曾重修，但毁于战火，到民国时期，普照寺占地面积已经很小。
建于八百年前的普照寺塔
“天德年间（1149年~1152年），30多岁的秀公戒师和尚主持普照寺。”张耀征告诉记者。秀公戒师和尚是扶沟人，俗姓张，7岁出家于偃师县城彼岸寺百法院，15岁剃度受戒为僧。他潜心研习佛经，曾步行游历祖国的佛教名山，出没于“天目陵空”的高山峻岭和烟云环绕大厦僧舍，与佛教结下不解之缘。金熙宗皇统年间，即普照寺兴建后，这位年轻的僧贤游于“偶燃身上士，及浊公菩萨也”，得到禅宗佛法的真传，法号“秀公戒师”。
普照寺接近金帝国南疆的军事重镇蔡州，南眺长淮。淮河为宋金疆界，金王朝在南宋政权和蒙古政权的夹击下，历年战争，青壮年多被迫应征从军，残酷的战争使中原地区人口锐减，社会动荡不安，人民流离失所，少年失父、老年丧子，悲惨状况比比皆是。秀公戒师和尚在普照寺四十多个春秋，建立了谢塘福胜院，抚恤贫民百姓，救助婴幼妇孺，德隆望尊。
秀公戒师和尚主持普照寺几十年，善事多多，在当地群众中留下许多传说，至今仍有不少善男信女在塔前焚香祈祷，朝拜许愿。
张耀征说：“塔的功能大致可分四类：一是寺庙中的建筑，比如佛塔；二是高僧死后存放尸骨或舍利子的，是墓塔，如少林寺的塔林；三就是灯塔，如泉州东西塔，石狮的姑嫂塔；四是具有纪念意义的，如滕王阁。普照寺塔又名秀公戒师和尚塔，始建于1194年，是坐化的高僧秀公戒和尚的墓塔。”
公元1193年，秀公戒师和尚圆寂，该寺僧员开始筹备砖石，建造秀公戒师和尚的墓塔。公元1194年工竣，历时九个月，名曰“秀公戒师和尚塔”，又称“普照寺塔”。其西毗邻汉水利专家许杨主持兴建的汉汝水故道（今名“杨河”），坐落在汉汝水东岸的堤坝遗址上，地脉高凸，水患不浸，有“水光龙脉”之誉。如今，普照寺早毁，仅存此塔。
古塔价值无限
义务管理员霍得力正在清除塔边的杂草。他告诉记者，普照寺塔高
记者面前的普照寺塔是一座六角七层楼阁式砖塔。每层塔壁顶部用砖砌出普柏枋，上置斗拱，承托各塔檐。各级檐层砖模仿木斗拱，塔壁上嵌有秀公戒师和尚墓志铭青石碑一块，塔壁错缝平直，塔壁上还有多种细致精美的砖雕花卉和佛龛塔壁。下部为塔基，高
塔下用栅栏围起，旁边有香火台一座，未尽的香烟依旧缭绕。栅栏内有一块倒地的青石碑，上面刻着“重修普照寺塔碑记”字样，擦去上面的黄土，字迹清晰可辨。
南面设塔门，二级南面嵌有塔铭：“金明昌五年甲寅八月。”记述了金代高僧秀公戒师和尚“心田皎净”毕生追求“旷达玄妙”的僧侣生涯与坎坷人生。该塔铭文中还记述了他办抚恤收养机构“谢塘福胜院”的事迹，表现了他对劳动人民苦难的同情及令人钦佩的人品。
普照寺塔建筑结构严谨，具有极高的建筑审美和考古价值，虽历经千年沧桑，但仍保存基本完好。秀公戒师和尚塔塔身外有多处砖刻花卉及佛像，形态各异，种类繁多，雕刻精致，时代特征明显，具有极高的艺术价值。
“咸丰年间捻军起义时，捻军首领陈大喜在附近的孔海村修建寨墙时，将普照寺大殿拆毁，把木料砖石用以修葺寨墙。自此这座千年古刹被夷为平地，仅遗秀公戒师和尚塔和数十尊石刻佛像。“文化大革命”时期，普照寺的遗址也被毁坏，唯一保存下来的便是这座秀公戒师和尚塔。”霍得力介绍。
该塔2002年被河南省人民政府公布为省级重点文物保护单位，近年来在塔附近区域发现有宋金时期的数件历史文物。2013年5月，这座塔被列为第七批全国重点文物保护单位，更成为天中人民的骄傲。
普照寺塔的传说
记者看到，塔砖和砖雕有不同程度的风化。“那里曾有一个紫砂平安鸽，后来被人盗走了。”55岁的霍得力指着第四层塔壁说。
霍得力告诉记者，现在的普照寺塔是2006年南阳市文管所前来修复的。塔顶也是重新修建的，原来拆下来的塔顶是木质结构的，因为没有人要，他珍藏在了家里。记者随霍得力到他的家里，看到了一段
霍得力说，塔内原来有井。相传，秀公戒师和尚坐化后，采取的是缸葬，身缠白布放进缸内沉入井中。传说，秀公戒师和尚圆寂后，有条金色的巨蟒盘踞在他的墓塔顶，守护一方土地，保佑这里风调雨顺，五谷丰收。因为传说塔中有灵蛇，有求必应，还有很多人前来供奉香火。上个世纪60年代，这座塔井被填死，巨蟒的传说才不再被人提起。
张耀征告诉记者，2004年，这里修路开挖路基时，曾挖出一坛银铤，经文物专家鉴定，其中的两块“令牌”状的银铤为金代银铤，属国家二级文物。另外，8块碎银为宋代银铤，属国家三级文物。古代银铤主要出现在唐、宋、金时期，因其形状类似猪的肾脏，百姓俗称“猪腰银”。这里出土的银铤很可能是当时寺院内的和尚窖藏的。
霍得力说，2010年的一天，村民们醒来，发现古塔前被人挖了一个
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