全媒体记者 赵新春
驻马店市是一个由驿而起，因路而兴的城市。早在商周时期，这里就是中原文化与楚文化、东夷文化的碰撞融汇的前沿，位于中部交通的要道上。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中说其“北望汴、洛，南通淮、沔，倚荆楚之雄，走陈、许之道，山川险塞，田野平舒，战守有资，耕屯足恃。介荆、豫之间，自昔襟要处也”。
驻马店历史文化悠久，驿城区朱古洞乡打石山古人类文化遗址表明，早在北京周口店北京人时期，就有人类居住和活动。夏商时代这里分封有新蔡的古吕国、平舆的古挚国和遂平的古房国。西周时期，为了屏藩周室，周王朝在今天驻马店境内又分封了蔡、沈、江、道、柏、唐等诸侯小国，这些小国之间来往的道路也就构成了后世国道、省道、县区间道路的基础。出土于安徽寿县的《鄂君启节》铭文记载，当时从楚国往安徽运送物资有一条重要道路，专家认为这条道路就是夏朝的“夏道”。它从楚国境内出发，由南阳方城到泌阳境内的象河关，再到遂平境内的畐焚和新蔡境内的繁阳，最终到达安徽境内。这是一条官道，也是一条驿路。而上蔡县古城遗址上的烽火台遗迹就位于这条道附近，兼具后来驿站和信息传递功能，也被认为是驻马店境内最早的驿站。
驻马店的地位受两大因素影响，一是都城位置，二是信阳市与湖北省交界山口关隘(义阳三关)畅通程度。宋代以前以长安或洛阳为政治中心，所有驿道由此出发连接州府郡县。河南由洛阳走汝州、襄城、临颍，由上蔡入境到蔡州州城而南下。宋代以后以开封为中心，或走鄢陵南下到上蔡，或过尉氏县走许昌、郾城到上蔡。而南下驿路，最早由汝南城经正阳县、信阳罗山县到湖北黄陂。其后改为由汝南县东南到信阳息山、光山、新县到湖北麻城。而后再改为汝南到确山或由西平直接到确山，经信阳平靖关到湖北省应山。但无论驿道怎样变化，驻马店地区一直居于这条南下湖广的交通要道上。
我们所能查到的驻马店驿站最早的是宋人笔记里提到有苽陂驿，直到明朝初年才被朱元璋下旨裁撤。
宋代每二十里设一驿，每六十里设一馆。王存《元丰九域志》记载，今天驻马店境内的汝阳有射子(今平舆县射桥镇)、陈寨、王台(今平舆县老王岗乡)、金乡(今汝南县金铺镇)四镇。上蔡有东岸、苽陂、邵店三镇。新蔡有南殄寇一镇。新息州有王务(今正阳县王勿桥乡)一镇。确山有黄特(确山县黄特寺)、毛宗(今确山县毛绳村)、谦恭、石子四镇。宋代的镇兼具驻军和经济功能，根据宋代驿馆的设置标准和后来驻马店境内驿递的设置情况，这些镇中可能有不少就是急递铺，即广义上的驿站。依据驻马店市延禧寺的建置年代和宋代大设急递铺的史实，我们可以猜测，驻马店始设急递铺，成为吃国家财政饭的“皇家驿站”，很可能是在宋朝的时候。
元《析津志》记载，由大都南下经河南汝宁府的南下的驿道由汴梁出发，过鄢陵，经今天的西华县逍遥镇到上蔡、汝南，经汝南马乡到正阳，过正阳县铜钟到罗山，由罗山县东南，经定远(今罗山有定远乡)，沿今天108省道到湖北黄陂。驻马店域内由北到南共有上蔡、蔡州、马乡、正阳四个驿站。元朝也沿用了宋代的急递铺，与宋朝因需设置不同，元朝急递铺称通远铺，是常设机构。臧嵘先生认为元朝站赤已经将驿站和急递铺两者结合在一起，“驿站”这个词就是出现在这个时候。位于驻马店市区乐山大道南端原老街乡政府所在地驻马铺，因为吃着皇粮，已经是真正意义上的“皇家驿站”。
明朝时驻马店境内的驿站和驿路多有调整，有明确记载共有六次。第一次是洪武四年(公元1371年)，朱元璋下旨裁撤上蔡县华陂驿。第二次见于景泰年间修撰的《寰宇通志》。书中记载汝宁府驿站有桃台驿(今平舆县射桥镇陶台铺)、东关驿(今汝南县东关)。说明由开封南下的驿路改走项城。第三次见于民国《光山县志约稿》的记载。明正德元年(公元1506年)，开通光山县泼皮河虎湾集驿路，驻马店境内驿路改为由府城汝阳驿到息县、光山，到信阳新县的长潭驿南下，到湖北麻城。第四次见于徽商黄汴《一统路图记》和天启年间程春宇编撰的《士商类要》的记载。明朝嘉靖前后，由开封到上蔡和汝宁府的驿路改道尉氏县到许昌，由郾城东南到上蔡华陂入境，经上蔡到汝宁府城，从郾城到上蔡走了唐代的老路。第五次见于民国《重修信阳县志》的记载。明嘉靖十九年(公元1540年)，信阳知州任良乾整修信阳出入湖北的平靖关，始可通行。万历二年(公元1574年)，驻守的信阳直指使者湖北人黄五皋受命重整平靖关，彻底打通了由信阳到湖北应城的通道，使原来的汝黄、汝麻驿路的地位开始逐步下降。第六次是万历年间，许昌至汝南的驿路改由郾城南下到西平，再由西平到上蔡。从明朝末年确山知县吴敏师的《请蠲赋税疏》中可以看到，到他就任确山知县时，从省城来时所走的路线已经是西平、遂平、确山和信阳及湖北应城一线。这次驿路的变化，使位于此线上驻马铺地位进一步突出。
清人仝履愫《重修东岳庙碑记》说，安张两氏在明天顺初年开始依驻马铺做生意，形成成集市驻马店。安增《重修延禧寺碑记》记载，明崇王朱见泽就藩汝宁，曾游历此土，并重修了驻马铺附近的宋代延禧寺。这一记载更让本来吃皇粮的驻马铺又沾上了皇亲，引发人们联想，认为驻马店是皇帝为自己的亲弟弟专修的皇家驿站。由急递铺到商业集市，再到沾了皇亲的驻马驿，驻马店在明代已经实现了华丽转身。至此，由驻马村、驻马铺、驻马镇、驻马店，驻马店一步步走向历史前台。（编辑：陈益山 李宗文）
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