感觉压力山大？看起来我们似乎前所未有地忙碌，但事实可并非如此，奥利弗·波克曼（Oliver Burkeman）写道。
人人都忙碌不已，这似乎是现代社会最无可争议的事实了。大量工业化国家的调查对象告诉研究人员，他们工作负担过重，以至于要牺牲和亲友相处的时间。而压力最大的人群甚至可能还没有表达他们的感受——2014年的一项独创调查显示，人们拒绝参与该项调查的主要原因是“太忙了”。
在你眼里，这种现象解释起来可能简单明了：现在我们之所以觉得更加忙碌，就是因为有更多的工作要做。但是你可能错了。最近的几十年来，欧洲及北美国家国民工作的总时间（不论是否有偿）都未见增长。现代社会的父母们总担心他们和孩子相处的时间不够长，可是事实上，和上几代人相比，他们的亲子时光有了大幅度的增加。“50年来，报纸的头版标题也有所变化，现在都变成了‘女性无偿工作大幅度减少，有偿工作大幅度增加；男性则与之相反’。”牛津大学时间利用研究中心（the Centre for Time Use Research at Oxford University）工作人员乔纳森·乔谢夫（Jonathan Gershuny）说。但是他也表示，“人们工作的总时间还和以往一样”。另外，数据显示，那些说自己最忙的人，事实通常并非如此。
那是怎么回事呢？其实用简单的经济学原理就可以解释部分原因。经济增长时，经济水平较高人群的收入随时间增长，因此时间就变得更加宝贵了——规定内的每一个工时都被赋予了更多的价值，因此我们不得不承受更大的压力，因为要在同一时间段内完成更多的工作。但是，这也是由许多人的工作性质决定的。早些时候，社会经济由农业或制造业主导，劳动力主要从事的都是体力活儿——但是这种模式也有一定的限制。你不可能在作物成熟前获得丰收，也不可能凭借有限的物力获得更多的产出。
滑稽的是，你在思考忙碌对幸福的影响，而它却早已成为社会地位的象征。
但是，在被管理顾问皮特·德鲁克（Peter Drucker）称为“知识工作”（knowledge work）的时代，这一切都改变了。《纷繁世界，游刃有余》（Busy: How to Thrive in a World of Too Much）一书作者托尼·克拉布（Tony Crabbe）说，我们生活在一个“无限的世界”（infinite world）里。总是有更多邮件要处理，更多会议要参加，更多东西要阅读，更多想法要实现——而且移动数字技术意味着，无论是在家休息、外出度假还是去体育馆运动，你也能完成计划单上的一些项目。因此，你不可避免地感到不堪重负：我们只是普通人，精力和能力都十分有限，却总试图完成无限的工作。同时，“全部完成”对我们来说也是一种社会压力，而这不只是“难于登天”——这根本就是不可能的！
在这样的时间重压下，我们疲惫不堪，难怪总会盯着钟表不放。但是心理学研究证实，这种时间意识实际上却导致了更为糟糕的工作表现（更不用说降低人们的同情心了）。因此，“忙碌不已”的感觉带来了极具讽刺意味的结果——如果不这么行事匆忙，我们可能会更好地完成计划。经济学家希尔·穆拉伊特（Sendhil Mullainathan）、行为科学家埃尔达·沙菲尔（Eldar Shafir）将这种现象描述成一种“认知带宽”（cognitive bandwidth），即一种关于金钱或时间的匮乏感，它使人们倍感痛苦，难以决策。当你忙碌时，更容易做出糟糕的时间管理决策——许下无法兑现的承诺，或是犯下本末倒置的错误，优先处理无关紧要的小事，却把重要任务落在了后面。当这种恶性循环发作时，你的“忙碌感”让你比以往更加手忙脚乱。
可以说，最糟糕的是，这种思维状态会蔓延开来，甚至影响到你的休闲时间——因此，即使生活终于给了你一两个小时恢复状态，也会因你那总想“有效”利用这段时间的执念而告终。“最有害的就是这种倾向，我们不得不将生产力这个概念带到生活的一些领域，而这些领域本无这种尺度。”流行观点网站Brainpickings创始人玛丽亚·波波娃（Maria Popova）表示。她从自己的摄影爱好中发现了这个社会普遍存在的现象：“过去，我走哪儿都带着一台专业摄像机，但现在，‘晒照片’（只为将照片上传到Facebook或Instagram类社交网络上而摄影的心态）本身就成了这种爱好的负担。”
一些研究显示，相较50年前，男性现在从事的无偿工作更多，而女性则更少。但是工作总时间并无变化。（来源：iStock图片库）除了普遍实行21小时周工作制外，面对“忙碌传染症”我们也许还有相应的对策，比如清醒意识到我们现在的心态有多么荒谬。根据19世纪经济学家托斯丹·范伯伦（Thorstein Veblen）的观点，从前，免于工作的自由曾是财富、成就和社会优势的终极象征，而“有闲”则是真正的荣誉勋章。而现在，优越的社会地位则要凭借忙碌的工作状态彰显。“我们这个社会里，最‘有钱’的人却最忙碌，而且他们不得不这样。”乔谢夫说，“你要是问我忙不忙，我会告诉你：‘是啊，我当然很忙——因为我是一位重要人士啊！’”
如果你想知道用这种方式衡量纯粹的活动有多么荒谬，那就听行为经济学家丹·艾瑞里（Dan Ariely）讲述一则故事，故事和他见过的一名修锁匠有关。他说，修锁匠刚开始干这份工作时，“技术并不娴熟，开锁要花很长的时间，很多时候他甚至会直接把锁砸掉”。但是，人们还是很乐意付钱给他，而且还会给小费。随着时间的流逝，他的技术越来越娴熟，开锁的速度越来越快，但是，人们却开始抱怨费用过高，也不再给小费了。你可能以为，在他们眼里，尽快进家门或开车门是最重要的。但是事实上，他们真正希望看到的是修锁匠花费时间和精力开锁——即便这意味着要等待良久。
很多时候，我们不光用这种态度对待别人，也如此 对待自己：我们不仅通过取得的成就来衡量自身价值，还会通过花费的时间来进行判断。我们过着疯子一般的生活（至少部分如此），因为这种生活方式让我们自我感觉良好。话说得稍微轻一点，这种生活方式毫无意义。也许我们要停下来思考很久，才能意识到这一点——如果我们不是这么没完没了的忙碌的话。
原文选自：BBC
编译：李璐扬 编辑：钦君
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