人们都喜欢咖啡因。茶是全球第二大饮料，仅次于水，而大多数美国成年人都以咖啡开启新的一天。尽管许多人摄入咖啡因是为了获得能量，但2月9日发表于《美国医学会杂志》的一项研究表明，咖啡因对大脑也有长期益处，能够帮助我们保持思维敏捷。
这项研究提供了迄今咖啡因摄入与认知关系的最长期数据。研究发现，从咖啡和茶中适量摄入咖啡因，与降低痴呆风险、减缓认知衰退相关。专家在称赞该研究规模庞大的同时，也指出应谨慎解读研究结果。
“就现有数据而言，这是一项设计严谨的研究。然而，由于它采用的是观察性证据而非实验性证据，因此研究结果只能被视为具有启发性的。”英国格拉斯哥大学的Naveed Sattar表示。
许多研究都探讨了咖啡因与认知能力之间的联系。但论文第一作者、美国哈佛大学的张宇（音）表示，以往的研究对参与者的追踪时间相对较短，而罹患痴呆症是一个长达几十年的过程。
张宇的研究团队利用了两项长达20年的健康研究，追踪了13万多名医护人员43年的咖啡因摄入习惯。这些参与者每隔几年便会记录他们的饮食情况，还填写了关于认知功能的问卷，并接受了需要复述单词串的测试，以作为衡量认知能力的客观指标。
研究团队发现，摄入适量咖啡因（相当于每天2~3杯咖啡或1~2杯茶），可以显著降低痴呆风险和认知衰退速度；即便摄入较低水平的咖啡因，也有益大脑健康。
与以往的研究相反，咖啡因摄入量与认知健康之间的关联，即使在大量喝咖啡的人群中也依然存在——咖啡因摄入量最高组（每天最多喝5杯咖啡），患痴呆症的风险比很少或不喝咖啡的人低18%。
即便对于携带APOE4基因变异的人来说，这种保护性关联依然存在。仅携带一个APOE4基因变异拷贝，就能使一个人患阿尔茨海默病的风险增加两到三倍。携带APOE4基因的人群受到的保护令美国斯坦福大学的神经学家Shannon Kilgore感到惊讶，并表示该研究结论“符合观察性关联研究的范畴”，既强化了一些已有的结论，也提供了新的线索。
由于该研究的设计局限，研究人员无法得出喝咖啡可降低痴呆症风险的结论，而且作者也没有为他们的发现给出任何机制。张宇表示，令团队感兴趣的一点是，饮用脱咖啡因咖啡的人并没有像饮用含咖啡因咖啡的人那样获得认知方面的益处。这表明，这些益处可能与咖啡因有关，而非咖啡中其他被认为有益的化合物，如多酚和生物碱。
张宇指出，尽管研究团队试图控制生活方式选择、饮食质量等混杂因素的影响，但药物等其他因素也可能在起作用。“这种影响很小，而且随着年龄增长，有很多途径可以保护认知功能。我们的研究表明，饮用含咖啡因的咖啡或茶可能只是其中的一个环节。”张宇说。（王铄）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1001/jama.2025.27259
《中国科学报》 (2026-02-12 第2版 国际)
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